Евангелие от Матфея 7 глава 16 стих

Обобщающее толкование

Святые Отцы единодушно объясняют слова Христа как правило распознавания истинных и ложных учителей: судить нужно не по внешности, красноречию, известности или показному благочестию, а по плодам — тому, что человек действительно приносит своей жизнью, делами и воздействием на других. Образ дерева и плодов показывает, что внутренняя сущность неизбежно обнаруживается, поэтому долго скрывать ложь невозможно.

Основная линия толкования (свт. Афанасий Великий, свт. Василий Великий, свт. Иоанн Златоуст, свт. Игнатий Брянчанинов, блж. Феофилакт Болгарский, свт. Филарет (Амфитеатров), Евфимий Зигабен, мч. Ерм Римский) понимает «плоды» прежде всего как дела, образ жизни, нравственный облик и последствия деятельности человека. Лицемер может некоторое время скрываться, но жизнь неизбежно обнаружит его истинное состояние. Поэтому Христос учит не доверять внешнему впечатлению, а внимательно наблюдать за тем, какие дела рождает человек.

Другая линия толкования расширяет смысл слова «плоды». Прп. Викентий Лиринский и прп. Максим Грек относят его также к содержанию учения: ложные учители выдают себя новшествами, противоречащими церковному Преданию, а также своими словами и писаниями. Прп. Максим Исповедник переносит образ на внутреннюю жизнь человека: как с терновника невозможно собрать виноград, так и из страстей не рождаются добродетель и истинное богопознание. Эти объяснения не противоречат друг другу, а показывают, что плоды проявляются и в жизни, и в учении, и во внутреннем состоянии человека.

Все святые сходятся в том, что сравнение с терновником и репейником подчеркивает невозможность ожидать истинного духовного добра от источника, который сам поврежден ложью или страстями.

Частные замечания Святых Отцов

• Свт. Афанасий Великий призывает искать наставников, которые сами живут по Закону Божию, а не увлекаться красивыми словами или внешней привлекательностью.

• Свт. Василий Великий повторяет правило: испытывать людей по признакам, данным в Священном Писании, а не доверять внешнему виду.

• Прп. Викентий Лиринский указывает, что ложных учителей выдают нововведения, нарушающие древнее церковное предание.

• Мч. Ерм Римский подробно описывает признаки истинного и ложного пророка: первый отличается смирением и действует по воле Божией, второй ищет власти, выгоды и человеческой славы.

• Свт. Игнатий (Брянчанинов) предостерегает не доверять сладкоречию, похвалам и громким именам, а внимательно всматриваться в реальные плоды жизни.

• Блж. Иероним Стридонский особо относит слова Христа к еретикам, которые прикрывают ложь внешним благочестием.

• Свт. Иоанн Златоуст отмечает, что Господь повелевает не наказывать лжеучителей, а остерегаться их и бодрствовать.

• Евфимий Зигабен поясняет, что репейник — разновидность терновника, а вопрос Христа означает: «Разве собирают с терновника виноград?»

• Блж. Феофилакт Болгарский образно называет лицемеров «терновником» и «репейником», потому что они причиняют духовный вред, оставаясь внешне незаметными.

И мы встречаем на­емников, и никто не распознает их, кроме Госпо­да. Он зрит в сердце и распознает. Впрочем, по­рой и мы узнаем их. Ведь не зря же Господь сказал также о волках: по плодам их узнаете их (Мф. 7:16). Многих соблазняют искушения, и тогда помыслы их открывают их, но многие остаются скрытыми.

В заключение Господь требовал, чтобы во всякой нужде мы непременно обращались с молитвой к Богу, – в отношении к ближнему всегда держались того правила, чтобы наша любовь к ним не была слабее любви к нам самим, – самих себя приучали всегда идти тесным путем, остерегались лжеучителей и познанное исполняли.

Утвердив сии правила жизни для своих последователей, Господь тем положил существенные черты различия их праведности от праведности фарисейской и твердое основание внутреннему образованию своего избранного общества. Но не только для тогдашнего времени и для известных лиц, они должны были служить законом и руководством для всех вообще последователей Его, поелику основывались на вечных законах святости Божественной и на коренных началах нравственности, утвержденных Творцом в природе человеческой.

Избранные нигде прежде не учились, исключая только того, что некоторые несколько времени находились в числе учеников Иоанна: таковы были Андрей, Иоанн. Господь избрал доказавших Ему свою любовь и привязанность к Нему, доверчивых, как детей, не зараженных мечтами ложного просвещения и предоставил Себе уже их образование, и учил их не только словом, но и делом, одних и пред народом, в доме и на пути, на суше и на море: что было темного для других, то им объяснял: имел их постоянными свидетелями своей жизни и деяний, постепенно изглаждал предрассудки, принесенные из учения Иудейского, не устранял от них все случаи ошибки, но обращал оные им самим в урок, позволял им рассуждать друг с другом о предметах, близких к их знанию, но не оставлял замечать, что Ему известны не только их беседы между собой, но и тайные помышления человеческие, умерял их сердечные движения и приводил в согласие с их обязанностями. Одним словом – очищал и просвещал их ум и сердце, приготовлял к полнейшему излиянию в них Духа истины и освящения. Сперва они были в отношении к Господу, как ученики; при конце своего поприща Он уже назвал их своими друзьями (Ин. 15:14–15), потому что ничего не скрывал от них; наконец братьями.

+++Горский А. В. прот. История Евангельская и Церкви Апостольской. Свято-Троицкая Сергиева Лавра, 1902. С. 110-111++

Мы знаем золотое правило, помогающее нам избежать этой опасности. Мы должны все испытывать (1 Сол. 5, 21). По плодам их узнаете их. Дерево узнается не по коре, не по листьям и не по ветвям, но — по плодам. Каково дерево, таков и плод. Не собирают винограда с терновника и с репейника — смоквы. По природе своей они не могут производить такие плоды. Злые порочные сердца подобны терновнику и репейнику, они исполнены греха, и в них уже сейчас входит адский огонь. Добрые дела — добрый плод подобный винограду и смокве, приятный для Бога и полезный для людей. Невозможно ждать доброго плода от нечестивого человека. Люди познаются не по отдельным поступкам, но по всей своей жизни.

«По плодам их узнаете их». По плодам того, что представляют собой они, по их словам и поступкам, по всей их жизни. Если вы хотите понять, христиане ли эти люди или только по имени, посмотрите, как они живут. Их дела будут свидетельствовать за них или против них. Бог не мог послать тех, кто ведом нечистым духом. Бог полагает сокровища Свои в золотые сосуды, но не в наполненные грязью.

Вы узнаете их по плодам их учения. Мы знаем, каков плод проповеди у пророков. А это учение куда направлено? Прививает ли оно любовь к истине и благочестию? Если это учение от Бога — оно будет вести к смирению, к чистоте, к любви, ко всему, что Христово. Но если, напротив, дерзающие именовать себя учителями утверждают людей в гордости, в тщеславии, в нечистоте, во всякой неправедности, уводя их от узкого спасительного пути, мы можем заключить, что это «мудрость» — не есть сходящая свыше, но земная, душевная, бесовская (Иак. 3, 15).

52. И пусть нас не вводит в заблуждение их человеческое обличив: внутри рыкает зверь, хотя снаружи человек. Поэтому нет сомнения, что именно они волки, по божественному приговору Господа Иисуса: Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные. По плодам их узнаете их . Если кого-то влечет их внешность, пусть посмотрит на плоды. Слышишь, что некто зовется епископом Возможно, речь идет об арианском епископе Меркурине, который прибыл в Милан с севера из Дуросторума (ныне г. Силиетра в Румынии) и при поддержке императрицы Юстины пытался отобрать храм у православной общины Милана (см.: Сорра. Р. 131, η. 1). , знаешь о его грабежах — у него одежда овечья, а дела разбойничьи; снаружи он овца, а внутри волк, не знающий меры хищениям. Закатив холодом тело, словно в ночи скифской стужи Ср. у Вергилия: georg. 3:197, 349. , с окровавленной пастью он рыскает, ища, кого бы поглотить (1 Пет. 5:8). Разве вы не видите, что это волк, чье ненасытное брюхо жаждет человеческой крови? Он пожелал удовлетворить свое бешенство смертью верующего народа!

53. Он издает вой, а не проповедует, потому что отрицает Творца слова. Его святотатственные речи звучат как звериный рык, потому что он не исповедует Господа Иисуса Начальником вечной жизни. Мы слышали его волчий вой, когда на весь мир был послан меч. Тогда он показал свои острые зубы, свою распухшую пасть, думая отнять голос у всех, а потерял его лишь сам.

Путь к царствию Божию будет затрудняться еще более чрез то, что среди самих верующих (ср. ст. 21) имеют появиться лжепророки, которые суть волки в овечьей одежде. Поэтому И. Христос предостерегает против них верующих, указывая верный признак, по которому можно отличить истинных богопосылаемых мужей от обманщиков: по плодам их узнаете их, т.-е. по тому, как они сами живут и действуют сообразно с своим учением и куда направляют деятельность своих последователей.

То есть, когда начнут они те божественные изречения не только выставлять на вид, но и раскрывать, не только показывать снаружи, но и толковать, тогда почувствуется горечь, новаторский смрад, тогда обнаружатся непотребные новшества, тогда уже увидишь, что ограда разоряется, преступаются отеческие пределы, вера вселенская закалается, догмат церковный рвется на куски.

   Таковы был те, которых поражает апостол Павел во Втором послании к коринфянам, описывая их: «таковые лжеапостолы, лукавые делатели, принимают вид Апостолов Христовых» (2 Кор. 11:13).

Как же можно распознать, кто истинный пророк и кто лжепророк?

   — Выслушай, — говорит, — об обоих пророках; и по тому, что я скажу тебе, отличишь пророка Божия от ложного пророка. По делам узнавай человека, который имеет Дух Божий. Во-первых, он спокоен, кроток и смирен, удаляется от всякого зла и суетного желания этого века, ставит себя ниже всех людей и никому не отвечает на вопросы, не говорит наедине; Дух Божий говорит не тогда, когда человек того желает, но когда угодно Богу. Поэтому когда человек, имеющий Дух Божий, придет в церковь праведных, имеющих веру, там совершается молитва к Господу; тогда ангел пророческого духа, приставленный к нему, исполняет этого человека Духом Святым, и он говорит к собранию, как угодно Богу. Так проявляется Дух Божественный и Сила его.

   Слушай теперь и о духе земном, суетном, неразумном и не имеющем силы. Прежде всего человек, кажущийся исполненным духа, возвышает себя, стремится к власти, нагл и многословен, живет среди роскоши и многих удовольствий, берет мзду за свое прорицание, без вознаграждения не пророчествует. Может ли Дух Божий брать мзду и пророчествовать? Это не свойственно пророку Божию, и в поступающих таким образом обитает дух земной. Далее, он не входит в собрание мужей праведных, но избегает их и, наоборот, общается с людьми двоедушными и пустыми, пророчествует в местах потаенных и обманывает речами, которые хотят услышать, и говорит суетное людям суетным: так пустая посуда, когда складывается с другими пустыми же, не разбивается, но они хорошо приходятся одна к другой. А когда он оказывается среди людей праведных, исполненных Духа Божественного, возносящих молитву, тогда и обнаруживается его пустота: земной дух от страха покидает его, и он, совершенно поверженный, ничего не может говорить. Если в кладовую поместить вино или масло и туда же поставить пустой сосуд, а после брать запасы из кладовой, то сосуд, который поставил пустым, пустым и найдешь. И пустые пророки, какими приходят к людям, имеющим Святого Духа, такими и остаются.

Так есть ли возможность отличить пророков истинных от ложных? Евангелист Матфей отвечает, что такая возможность есть: «По плодам их узнаете их!». Дважды повторяется это утверждение. При этом следует обратить внимание, что у евангелиста акцент сделан не столько на учении лжепророков (оно может быть вполне правоверным), сколько на их делах. Под «плодами» здесь понимаются не речи лжепророков и даже не их внешне вполне приемлемое поведение. Ведь и речи, и поведение – все это относится к их «одежде», к «овечьей шкуре». Тем не менее, несмотря на внешность, их сущность, противоречащая воле Божией, не может утаиться. Они похожи на тех лицемеров, что подобны «окрашенным гробам, которые снаружи кажутся красивыми, а внутри полны мертвых костей и всякой нечистоты» (Мф. 23:27). Однако внешность так обманчива! И в этом большая опасность для неискушенных душ. В ранней Церкви этой опасности уделялось большое внимание. Отсюда и увещевание евангелиста Иоанна: «Возлюбленные! не всякому духу верьте, но испытывайте духов, от Бога ли они, потому что много лжепророков появилось в мире» (1 Ин. 4:1). Еще раньше об испытании пророческих духов писал апостол Павел: «Духа не угашайте, пророчеств не презирайте, но все подвергайте испытанию; держитесь добра»¹ (1 Фес. 5:19–21). Апостол даже выделяет особый духовный дар – харизму «различения духов» (см.:1 Кор. 12:10), то есть распознания истинных пророчеств. Если же говорить о ближайших плодах деятельности лжепророков, то из приведенного выше отрывка речи апостола Павла следует, что результатом их появления является разрушение единства Церкви. Если уж лжепророки сравниваются с волками, то, как сказано в Евангелии от Иоанна, «волк расхищает овец, и разгоняет их» (Ин. 10:12).

*1 Перевод В. Н. Кузнецовой.

Образ доброго и худого дерева в Евангелии от Матфея встречается в речи Иисуса дважды. Отвечая на упрек фарисеев в том, что Он изгоняет бесов «не иначе, как силою веельзевула, князя бесовского», Иисус говорит: «Или признайте дерево хорошим и плод его хорошим; или признайте дерево худым и плод его худым, ибо дерево познается по плоду» (Мф. 12:24, 33). Здесь под добрым деревом, приносящим добрые плоды, понимается служение Спасителя, которое противопоставляется худым плодам деятельности фарисеев.

Повторение в изречении Нагорной проповеди формулы «по плодам их узнаете их» призвано усилить это высказывание: именно результаты деятельности того или иного лжепророка должны стать главным признаком, по которому его можно будет отличить от истинного пророка (глагол έπιγνώσεσθε, «узнаете», можно перевести как «распознаете»).

Интересно, что у Матфея, в отличие от Луки, для обозначения «худого» дерева и плода используются различные термины: σαπρός («гнилой», «испорченный», «непригодный») — для дерева, πονηρός («злой», «лукавый») — для плода (при этом первый термин использовался для характеристики предметов и продуктов, а второй — людей). У Луки в обоих случаях мы находим термин σαπρός. Для обозначения «доброго» дерева и плода Матфей также использует два разных термина: καλός (хороший) и αγαθός (благой) соответственно. Лука в обоих случаях использует термин καλός. Таким образом, у Луки сказано, что дерево хорошее не приносит плод гнилой, а гнилое дерево — плод хороший; у Матфея — что «благое» дерево приносит плод хороший, а гнилое дерево — плод «злой». Употребляя термины, имеющие ярко выраженное этическое значение, Евангелист Матфей подчеркивает условность сравнения и усиливает контрастность образов: термин «благой» в речи Иисуса применяется к Богу (Мф. 19:17: «никто не благ, как только один Бог»), а термин «злой» — к диаволу («лукавый» в Мф. 13:19 идентичен «сатане» в Мк. 4:15 и «диаволу» в Лк. 8:12).

.

В этих словах И. Христос дает средство узнать лжеучителей и отличить их от истинных учителей. Это — не посредством их учения, которое для простых и неопытных бывает трудно распознать, а посредством дел или образа жизни, как они ведут себя. Плоды изображают человеческия дела, подобно тому, как растущее дерево изобраясает самого человека или жизнь и поведение его (чит. Лк. 13:6—9). О качествах дерева судят обыкновенно по плодам, а не по листьям и цветам: цветы на дереве могут быть и красивые и благоухающие, и листья густые и нежные; но это — только украшение. Хорош плод, значит, хорошо и дерево, худ плод, худо и дерево; и на хорошем дереве не растут плоды дурные, равно как и наоборот: Егда объемлют от терния грозды, или от репия смоквы (собирают ли с терновника виноград или с репейника смоквы)? Так точно и от лжеучителя нельзя ожидать истинно христианских высоких добродетелей, особенно смирения, хотя бы дела его и имели внешний вид добродетели. От плод их познаете их — по плодам, т. е. по делам, по жизни их, узнаете их, — поймете, отличите истинных от ложных. Всяко убо древо и проч., т. е. как дерево, не приносящее добрых плодов, срубается и идет на топку печей; так и эти лжеучители подлежат осуждению на мучение в адском огне (Мих.). Это — тот же приговор, который уже был высказан фарисеям Иоанном, Предтечею Христовым (Мф. 3:10).

 По одним делам нельзя узнать: истинной веры человек держится, или ложной: Деян. 10:2—6. Закоп и заповеди святы: Рим. 7:12, но бывает, что исполнители ими злоупотребляют: Лк. 18:11; и пе плод, а вред приносят: Рим. 16:17 — 18; Мф. 7:19; и при истин. вере и добрых делах (Иак. 2:26) должна быть истинная любовь: 1 Кор, 13, 1—3; Рим. 2:13.

Дальше идет требование подвига ради стяжания жизни, а жизнь (ἡ ςωή с членом) есть Царство – таков смысл слов о тесных вратах и узком пути в ст. 13–14. Подвиг – в деле. Мы видели в гл. 6, что в деле получает выявление праведность. Дела требует Господь. Это – смысл заключения в собственном смысле (ст. 15–27). За отсутствие дел обличаются лжепророки (ст. 15–23). Дела – это плоды, свидетельствующие о дереве. К исполнению и неисполнению – поощрением и предостережением – относится притча о доме в ст. 24–27. Но дом должен иметь основание. Основание скрыто в земле. И дела – в плодах – выявляют источник. Требуя дел, Господь повторяет с новой силой прежние мысли, данные в толковании ветхозаветного закона: о критерии оценки внутри человека.

На этом Нагорная проповедь кончается. Ее тема – о Царстве. Обращена она, в присутствии народа, к ученикам. Кто стяжает Царство? Должны стяжать ученики – таков ответ. Ученики, следующие за Учителем в полноте Царства, – это Церковь в ее земном пути. Мы уже отметили, что учение Нагорной проповеди предвосхищает учение о Церкви, которое дано – тоже у Матфея – в последующих главах. Только предвосхищает. Однако, точки соприкосновения, указанные выше, могут быть продолжены и дальше.

Как же понять, кто из пророков от Бога, а кто лжепророк? Ответ, который дает Иисус, верен на все времена и подходит к любым обстоятельствам. О сути человека говорят плоды его дел, то есть его поведение, его поступки. Так, Иисус, обличая фарисеев, указывает на то, что их слова расходятся с делами (23:2‑5).

Этот универсальный принцип иллюстрируется с помощью двух коротких притч‑сравнений. Подобное рождает только подобное. Древняя пословица гласила: «Одинаковый корень – одинаковый плод» (ср. также Иов. 14:4; 1 Ин. 3:9). Не может нечто дурное производить хорошее, как терновник не может приносить виноград, а чертополох – смоквы (инжир). Ср. Евангелие от Луки, в параллельном тексте которого названия растений и плодов несколько различаются. Вторая притча о деревьях: здоровое культурное дерево приносит хорошие плоды, а больной дичок – несъедобные. С гнилью –это слово может иметь и более широкое значение: «плохое, дурное». Так и те, кто родились заново, должны подтверждать это плодами своей новой, преображенной жизни. Ср. также Иак. 3:11‑12.

Данное предостережение является одним из самых насущных в религиозной жизни. Лжепророки, прозорливцы, властолюбивые лжестарцы и духовники, высоко мнящие о себе и требующие беспрекословного послушания, — это настоящее бедствие для народа, мало понимающего христианство.

Святые отцы уделяли этому вопросу самое серьезное внимание. Их слова являются наилучшим назиданием для христианина, ищущего истинного наставника.

Преподобный Иоанн Лествичник предупреждает: «Когда мы... желаем... вверить спасение наше иному, то еще прежде вступления нашего на сей путь, если мы имеем сколько-нибудь проницательности и рассуждения, должны рассматривать, испытывать и, так сказать, искусить сего кормчего, чтобы не попасть нам вместо кормчего на простого гребца, вместо врача на больного, вместо бесстрастного на человека обладаемого страстями, вместо пристани в пучину, и таким образом не найти готовой погибели» (Лествица. Слово 4. 6).

Преподобный Пимен Великий говорил: «Не открывай совести твоей тому, кому не извещается сердце твое» (Свт. Игнатий (Брянчанинов). Отечник) и велел «немедленно разлучаться со старцем, жительство с которым оказывается душевредным» (Свт. Игнатий (Брянчанинов). Приношение современному монашеству. Гл. 12).

Преподобный Кассиан Римлянин: «Полезно открывать свои помыслы отцам, но не каким попало, а старцам духовным, имеющим рассуждение, старцам не по телесному возрасту и сединам. Многие, увлекшись наружным видом старости и высказав свои помышления, вместо врачевства получили вред» (Свт. Игнатий (Брянчанинов). Аскетические опыты. Т. 1. Гл. 50).

Святитель Игнатий (Брянчанинов): «Советник благочестивый, но неопытный скорее может смутить, нежели принести пользу» (Избранные письма. Ч. 3. Письмо 193). «Душепагубное актерство и печальнейшая комедия — старцы, которые принимают на себя роль древних святых старцев, не имея их духовных дарований, да ведают, что самое их намерение, самые мысли и понятия их о великом иноческом делании — послушании, суть ложные, что самый их образ мыслей, их разум, их знание суть самообольщение и бесовская прелесть» (Приношение современному монашеству. Гл. 12).

Современные монахи афонского монастыря Кутлумуш предупреждают об опасности увлечения пророчествами: «такая одержимость есть признак неверия и нежелания людей довериться Богу»¹.

Спасительный путь, кроме тесноты, внушающей особую осмотрительность, представляет еще опасность соблазна и уклонения. Посему Господь предостерегал Своих последователей от лжеучителей, указав признаки, по которым можно распознать их: внемлите от лживых пророк, иже приходят к вам во одеждах овчих, внутрь же суть волцы хищницы. Овечья одежда – это личина простоты и кротости, которою пользуются лицемеры для того, чтобы удобнее обольстить и погубить людей неопытных. Они узнаются по плодам своим, т. е. «по делам жизни» (блж. Феофилакт): от плод их познаете их; еда объемлют от терния грозди или от репия смоквы? Тако всяко древо доброе плоды добры творит, а злое древо плоды злы творит; не может древо добро плоды злы творити, ни древо зло плоды добры творити.

Христос предупреждает, что спасение требует тяжелой борьбы со страстями, поэтому спасающихся мало: «Входите тесными вратами, потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими; потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их» (Мф. 7:13–14). Кроме внутренних врагов спасения всегда будут находиться и внешние – лжепророки и лжеучителя. Как и в начале беседы, Господь указывает на важность соединения веры и добродетелей – проверить доброкачественность пророков и собственных усилий можно по приносимым плодам: «Не всякий, говорящий Мне: “Господи! Господи!”, войдет в Царство Небесное, но исполняющий волю Отца Моего Небесного» (Мф. 7:21).

Видим, что он (диавол), когда сам не может уло­вить человека, посылает к нему злых людей, служителей своих, через которых, как настоя­щее свое орудие, старается уловить его. Отсю­да видим много прелестников, хитрецов, об­манщиков, которые притворяются добрыми и стараются вкрасться в сердце благочестивое и войти в дружество с ним, но внутри – волки в овечьих шкурах и тайное орудие дьявольское. Через таких служителей своих дьявол старает­ся уловить благочестивую душу и в сетях своих запутать. Такие волки опаснее, чем сам дьявол. Но познаются они по плодам своим, ибо сколь­ко ни хитрят и ни скрывают себя, однако яд свой, внутри их кроющийся, показывают. Та­ковых людей берегись, христианин! Сказало нам Спасителем нашим: По плодам их узнаете их (Мф. 7:16).

4. And therefore the Lord says, “By their fruits you shall know them,” since by the preaching of their faith they are shown to be wolves. For indeed Photinus claimed that our Lord and Savior Christ was only a man. Arius, on the other hand, professes him to be a creature, but the faith of the church does not recognize the kind of Christ they preach. For we do not believe in a man, like Photinus, but in God; nor in a creature, like Arius, but in the Creator. He who believes in man is accursed. For that is what is written: “Cursed is the man who places his hope in man” Jer 17:5. He who believes in a creature, too, is condemned. For we read this statement about the impious from the apostle: “And they worshiped and served the creature rather than the Creator” Rom 1:25. Therefore although men of this sort come in the clothing of sheep, as if proclaiming Christ, yet within they are shown to be wolves, who carry about a deadly conscience within themselves to harm Christ’s sheep. And so, Photinus is a wolf, Arius is a wolf, Sabellius is a wolf, who reduced the unity of the Father and the Son into a union, claiming that he who is the Son is the very Father to his own self. For with a sacrilegious mind he professes that the Father himself was born of the virgin, and that the Son began to exist. Likewise, all heretics are wolves, who by their perverse doctrine tear apart the helpless body of Christ with their deadly mouths. But let wolves like this rage against the flock of God as much as they like; the sheep are safe who are kept by their guardian Christ.
5. Likewise, Jews and Gentile persecutors of the church are indeed called wolves, of whom the Lord himself says in another passage, “Behold, I am sending you like sheep in the midst of wolves” Matt 10:16. But after they believe in Christ, they become sheep from being wolves, having been changed not in the outward appearance of their bodies but in their minds. After all, when the apostle Paul was a Jew and persecuted the church, he was held to be a wolf. For it had been said of him, “Benjamin is a ravenous wolf” Gen 49:27. But after he believed in Christ, from being a wolf he became a sheep. For he laid aside the ferocity of a persecutor and adopted the innocence of a sheep. For he who previously persecuted God’s sheep like a wolf later on as a sheep himself endured persecution from wolves. Hence the case of the Jews and pagans is better than that of heretics. For if they become believers in Christ, they become sheep from being wolves. But the heretics, on the other hand, are made into wolves from being sheep. They have made a transition from faith to faithlessness. They are the ones whom Isaiah is known to have signified when he says, “They have hatched asps’ eggs, and weaved a spider’s web” Isa 59:5. Thus the deceit and subtlety of heretical doctrine is revealed to be like that of a spider. For as we know by a kind of natural instinct of their own cunning, spiders weave webs for this purpose, to catch by deceit flying bugs for use as their own food. They use snares of this sort—as it were a kind of net that is spread out. So do heretics, by an instinct of diabolical cunning in the manner of spiders, spread out nets as it were for their fraudulent doctrine in order to deceive unstable people and those who are mentally wandering by their fallacious deceit. We read of each of these things under a different signification in the writings of Solomon when it is said, “For nets are not without cause spread for birds” Prov 1:17. And again, “Pestilent flies corrupt the sweetness of oil” Eccl 10:1.