Евангелие от Матфея 3 глава 10 стих

Обобщающее толкование

Святые Отцы на странице понимают этот стих как строгое предупреждение о близком суде Божием и необходимости настоящего покаяния. Иоанн говорит не для того, чтобы ввести людей в отчаяние, а чтобы пробудить их от беспечности. Секира еще только «лежит при корне», значит, опасность уже близка, но возможность исправиться еще остается. Так особенно объясняет святитель Иоанн Златоуст: приговор еще не исполнен, и человек может спастись, если покается и начнет приносить добрый плод.

Первая линия толкования — нравственная. Ее представляют Златоуст, блаженный Феофилакт, праведный Иоанн Кронштадтский и Хроматий Аквилейский. «Дерево» — это человек, а «плод» — вера, добродетель и добрая жизнь. Человек создан Богом для добрых дел, как дерево создано для плодов. Если он живет бесплодно, то сам уклоняется от цели своей жизни.

Вторая линия — историко-церковная, о судьбе неверующих иудеев. Ее дают преподобный Исидор Пелусиот, святитель Кирилл Александрийский и Евфимий Зигабен. «Секира» означает отсечение тех, кто остался бесплодным для веры; корень при этом не уничтожается: под корнем понимают закон, Авраама или святых праотцев, к которым вместо неверующих прививаются уверовавшие язычники.

Третья линия объясняет сам образ секиры. У блаженного Иеронима и Хроматия это сила евангельского, божественного слова. У Илария Пиктавийского и Кирилла Александрийского секира связана с властью Христа, Который отделяет бесплодных от верных. У Зигабена встречается и более общий образ: секира как смерть, корень как жизнь, огонь как геенна.

Частные замечания Святых Отцов

Преподобный Ефрем Сирин: раньше у Исаии говорилось об отсечении ветвей, а здесь мера грехов дошла до корня; это усиливает образ суда.

Блаженный Иероним: секира — это проповедь Евангелия, подобная слову Божию, которое рассекает твердость сердца.

Святитель Иларий Пиктавийский: сожжение бесплодных деревьев означает судный огонь для пагубного неверия.

Святитель Иоанн Златоуст: слово «всякое» уничтожает надежду на одно происхождение от Авраама; без плода не спасает даже родство с патриархами.

Преподобный Исидор Пелусиот: отсечение совершается Евангелием; закон как корень остается, а к нему прививается новый народ.

Святитель Кирилл Александрийский: секира — Христос, отсекающий неверных от чести общения с праотцами; язычники же прививаются к оставшемуся корню.

Блаженный Феофилакт: сказано не «не принесшее», а «не приносящее», потому что плоды добродетели нужно приносить всегда.

 Смотрите, говорю вам еще раз: не медлите обращением: погибель близка непокорным; секира при корени».

Последний урок был правилом и для всех, которые принимали от него крещение: царство Мессии, в которое вводил Иоанн, долженствовало быть царством истинно обращенных. Внешний знак вступления в это царство – очищение водой – долженствовал означать очищение от всех грехов прежней жизни. Покайтеся, говорит он всем, которые хотели быть участниками славы Мессии, а после покаяния говорил им: принесите же плод, достойный покаяния.

+++Горский А. В. прот. История Евангельская и Церкви Апостольской. Свято-Троицкая Сергиева Лавра, 1902. С. 57-58++

И мы слышим Его очень строгий, огненный призыв к покаянию: «Уже и секира при корне дерев лежит» — при корне жизни всякого человека — «всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь». Еще немного, и дерево будет срублено. Но не это страшно, а то, что его бросают в огонь — в вечный огонь.

Оба евангелиста передают здесь до буквальности сходную речь Иоанна. Но тогда как по Матфею она была произнесена над фарисеями и саддукеями, по Луке—пред народом. Фарисея и саддукеи не представляли собою особенных должностных лиц, ни особенных сословий; фарисейство и саддукейство были два господствующия в то время религиозныя направления или секты, и весь народ более или менее находился под влиянием той или другой. Но, разумеется, более резко заявляли особенности своей секты ея представители, люди образованные, и потому часто высокопоставленные, которые стояли в отношении к народу, как его учители в законе и руководители в жизни (книжники); поэтому прежде всего к ним относились названия фарисеев и саддукеев. Означенная речь Крестителя, конечно, была произнесена пред всем собравшимся около него народом; но почему Иоанн говорил здесь строго и грозно, это объясняет нам ев. Матфей: говоря в таком тоне, Иоанн имел в виду главным образом фарисеев и саддукеев, которые были среди народной толпы, а вместе с ними и всех тех, кто из простого народа был одинаковаго с ними расположения духа.

Фарисеи были люди лицемерной, внешней праведности; они строго исполняли все внешние обряды закона Моисеева, усложненные его толкованиями, „преданиями старцев», и собственно— „яко да прославятся от человек»; но в душе были они люди глубоко порочные (Мф. 6—7 гл. 15:2 — 10. 23 гл. А саддукеи были прямо материалисты, отвергавшие бытие духовнаго мира, воскресение мертвых и загробную жизнь (Мф. 22:23. Деян. 23:8.). Иоанн начинает свою речь удивлением, что фарисеи и саддукеи,—эти порождения ехидны, т.-е., люди в самом корне, во всем существе своем порочные и злобные,—пришли к нему креститься и чрез это внести имена свои в книгу жизни. А потом показывает, что если действительно они желают избавиться от грядущаго осуждения, то должны творить плоды, достойные покаяния, а не думать, что одно телесное происхождение от Авраама само по себе дает им право на участие в благах Царства Мессии, что они необходимые его члены, без которых оно не может и существовать, ибо,—говорит Иоанн, Бог может из камней сих (предлежавших пред глазами Иоанна) воздвигнуть детей Аврааму.(Здесь высказанная мысль раскрывается ясно у ап. Павла Рим. 4:16. 9, 6 — 8., откуда видно, что под камнями нужно разуметь язычников). Наконец, чтобы возбудить в своих слушателях раскаяние и стремление к исправлению, Креститель старается пробудить в них страх пред судом Мессии, близость и решительность котораго он сильно и живо изображает в образной речи, сравнивая людей с деревьями, а Мессию—судию с садовником, пришедшим в свой сад с топором, с целию очистить сад, вырубив с корнем худыя деревья, не приносящия никакого плода.

Иоанн возвещает грозный Суд Божий. Безусловно, речь идёт о пророческом обличительном и угрожающем слове, которое восходит к самому Крестителю. В Евангелии от Матфея обличение направлено фарисеям и саддукеям. «Порождения ехиднины» – обращается к ним Иоанн. Надо сказать, что это оскорбительное выражение Матфей неоднократно вкладывает и в уста Иисуса Христа. Так Он говорит о фарисеях: «Порождения ехиднины! как вы можете говорить доброе, будучи злы?» (Мф. 12:34). Или вот: «Горе вам, книжники и фарисеи, лицемеры, … змии, порождения ехиднины! как убежите вы от осуждения в геенну?» (Мф. 23:29.33). Очень резко сказано! Греческое слово ἔχιδνα означает «гадюка», у нас оставлено без перевода – «ехидна».

Здесь евангелист Матфей объединяет и связывает врагов Иисуса в некую группу, состоящую из фарисеев и саддукеев. На самом же деле они были радикально различны и подходили друг другу как «вода и пламень». Фарисеи, будучи главными врагами Иисуса (и Церкви во времена Матфея), стоят первыми. Саддукеи во второй половине I века вряд ли играли заметную роль. Когда Матфей писал свое Евангелие, они уже ушли с исторической сцены, и было общеизвестно только, что во времена Иисуса Христа саддукеи составляли важную группу иудейских «праведников». Вот к этим-то «праведникам» и направлено гневное слово. Для евангелиста важно, что иудейские вожди, представителями которых выступают эти две группы, действуют против Крестителя (и Иисуса) в согласии друг с другом. Креститель и Иисус тоже как бы объединяются и противостоят не Израильскому народу, но определённому фронту иудейских вождей.

Однако, у нас возникает вопрос. Здесь мы видим различие между народом и его руководителями. Но в конце Евангелия, в истории Страстей Христовых, это различие исчезает. Ведь именно тогда «весь народ сказал: кровь Его на нас и на детях наших!» (Мф. 27:25). Дело вот в чем: у евангелиста Матфея Креститель и Иисус Христос находят положительный и сочувственный отклик в простом Израильском народе. И это важно, так как именно из этого народа возникает Церковь. Но святой народ, который в истории Страстей отождествляет себя со своими вождями, перестаёт быть Израилем и становится «иудеями». А иудеи во времена евангелиста Матфея были врагами «истинного Израиля», то есть Церкви Христовой.

Итак, Иоанн разоблачает ложную самоуверенность иудейских «праведников».

Во-первых, следует предостережение от чисто внешнего принятия крещения. Вера не имеет ничего общего с магией, волшебством и суеверием. Без покаяния, без внутреннего изменения никакого автоматического действия крещение не принесет. А следствие покаяния – его «плод», то есть соответствующая жизнь с ее реальными делами. «Сотворите же достойный плод покаяния».

Во-вторых, никто не может рассчитывать на спасение только на основании своего происхождения, только потому, что он принадлежит к избранному народу: «Не думайте говорить в себе: "отец у нас Авраам", ибо говорю вам, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму». За этими словами стоит глубокое убеждение ученого иудейства, что заслуги «отцов» и прежде всего Авраама, гарантируют спасение их потомкам. Существовало раввинистическое положение: «Весь Израиль имеет долю в будущем веке», ибо «отец у нас Авраам». Не только Иоанн Креститель, но и Иисус Христос возражал этому заблуждению, говоря слова, которые не всеми адекватно понимаются, если вообще понимаются: «Отцом себе не называйте никого на земле, ибо один у вас Отец, Который на небесах» (Мф. 23:9). Ни Авраам и никакие герои древности, никакие отцы и деды не гарантируют нам спасения, ибо оно зависит не от них, а от Бога и от наших дел. Хорошее происхождение и заслуги отцов приносят пользу, если они подвигают к серьезности и ответственности в жизни, и не приносят никакой пользы, если служат оправданием распущенности и безделья.

Нет больше никакой коллективной безопасности: мол, мы особенный народ, не такой как другие. Ну и что из того? Всякий народ особенный, не такой как другие. Но род, кровь, национальность не дает никакой «страховки». Будущее каждого зависит не от того, в каком он народе родился и даже вырос, но от «плодов» жизни каждого. И снова: критерий истинной, а не формальной праведности – человеческие дела. В Евангелии от Матфея они постоянно образно называются «плодами». Так Иисус неоднократно говорит: «По плодам их узнаете их» (Мф. 7:16.20). Он предостерегает первосвященников и старейшин: «Отнимется от вас Царство Божие и дано будет народу, приносящему плоды его» (Мф. 21:43). Примерно о том же и слова Иоанна: «Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму». Иначе говоря, Бог может вместо ветхого Израиля создать новый Израиль, новых детей Авраама. Об этих новых «детях Авраама», то есть о Церкви Христовой, в Послании к Галатам писал апостол Павел: «Если же вы Христовы, то вы семя Авраамово» (Гал. 3:29). Но во дни Иоанна Крестителя до этого было еще далеко, и он призывает не полагаться на свое происхождение от избранного народа, а каяться и творить достойные плоды покаяния. В противном случае «уже и секира при корне дерев лежит: всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь». Так и Христос вслед за Иоанном повторит: «Всякое дерево, не приносящее плода доброго, срубают и бросают в огонь» (Мф. 7:19). Огонь – традиционный библейский символ Суда Божия и очищения. Образ же «секиры», а попросту говоря «топора при корне» намекает на скорый, внезапный и неожиданный Суд гнева Божия. Топор уже наготове, при корне бесплодного дерева. Самонадеянно полагать, что есть еще много времени для беспечного времяпровождения, не думая ни о Боге, ни об ответе на Страшном Суде. 

Иоанн Креститель развенчал надежды иудеев на их происхождение от Авраама, на то, что они – избранный Богом народ, и это, мол, гарантирует им безопасность на Суде Божием и участие в благой жизни будущего века. Нам это может показаться странным, но в мифическом представлении иудеев того времени заслуг у Авраама было так много, что их должно хватить на всех его потомков, разумеется, через Исаака и Иакова, а не через Измаила или Исава. Эти народные представления приобретали самые фантастические формы. Авраам представлялся как стоящий у дверей преисподней, строго следя, чтобы в ад не попал по ошибке никто из израильтян. За праведность Авраама израильские моряки могут безопасно плавать по морям, за его заслуги Бог посылает на землю дождь, за его заслуги Моисею дан Закон и так далее и тому подобное. – Всем этим наивным упованиям Иоанн резко возразил: никакие заслуги предков не спасут тебя от справедливого Суда Божия, если ты не приносишь добрых плодов истинного покаяния. Беспутные сыновья не могут претендовать на ордена и награды славных отцов. Вроде бы, это само собой разумеется. Но далеко не было понятно древним иудеям. Пожалуй, не понятно и многим нашим современникам, которые преисполнены национальной или родовой гордыни, не оправданной никакими собственными заслугами.

Мы также немного обсуждали вопрос о крещении Иоанна и его отличии от христианского крещения. Более подробно о различиях этих двух крещений говорится в следующем отрывке, в котором звучит также пророчество Иоанна о грядущем за ним Мессии, об Иисусе Христе.

Свойственные проповеди Иоанна бескомпромиссные обличения встречаются и в речах Спасителя (ср. «всякое дерево, не приносящее плода доброго, срубают и бросают в огонь» в Мф. 7:19).

Секира (топор). Когда говорится, что секира или топор лежит при корне дерева, то этим указывается на намерение срубить дерево. Это — образ суда над Иудеями и отделения достойных из них вступить в царство Христово от недостойных. Приносящия добрый плод, дерева сохраняются; так добродетельные из Иудеев, как достойные, вступят в царство Христово. Не приносящия же добраго плода, деревья истребляются (посекаемо бывает). Так Иудеи, не имеющие добродетелей, истребятся, т. е. будут отвергнуты. Говорится, что деревья будут не только срублены, но еще и брошены в огонь (во огнь вметаемо), т. е. неве-рующие и худые Иудеи преданы будут мучению в огне геенском (Мих.). Об огне геенском чит. Мф. 5:22. „Какая высота духа, замечает при этом св. Златоуст, как сильно и смело говорит Иоанн к людям, которые всегда жаждали крови пророков, которые ни чем не лучше змей!“

 Иоанн крестил в воде в покаяние, .но не возгнушался этого крещения и неимеющий ни единаго греха И. Хрис.: Мф. 3:16. Сам И. Хр. учил, что не родившийся от воды и Духа не может войти в царствие Божие: Ин. 3:5, а потому это крещение не прекращалось как во время земной жизни Спаси-еля: Ин. 3:23, так и по Его вознесении на небо: Деян. 8:35—39; 10, 44 — 47; 19, 2-5; 22, 16

Сме́ртная секи́ра, при ко́рени лежа́щи,/ я́ко дре́ву прети́т изсече́нием, непло́дие твое́ ви́дящи./ Не у́бо безпло́дна пребу́ди, душе́ моя́, но возопи́й Бо́гу те́плым покая́нием:/ согреши́х Ти, спаси́ мя.

В еврейской литературе деревья иногда символизируют Израиль; в Ветхом Завете деревья используются в притчах о суде над народами (Ис. 10:33, 34; Иез. 31:2-18; Ам. 2:9) или Израилем (Ис. 10:18,19; Иер. 11:16; Иез. 15:6). Древесина крупных деревьев (напр., ливанского кедра) использовалась в строительстве, а древесина тонкоствольных фруктовых деревьев Палестины шла либо на изготовление мелких предметов, либо, как здесь, на топливо.

То есть суд Христов близок! Не только ветви будут отсечены, но и самый корень посечётся, и всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь. Уже не пророк, не раб, а Сам Господь всяческих судить идёт, и в руках у Него — страшное и ужасное наказание. Пока ещё не поздно, пока ещё секира только лежит при корне, не коснулась его, ещё можно покаяться. Спешите же, иначе ведайте, что всякое дерево, не приносящее плода, срубают и бросают в огонь. Будь ты хоть потомком Авраама, имей своими сродниками многочисленных патриархов, но если сам ты не принесёшь плода, то понесёшь достойное наказание. “Какая высота духа! — замечает святой Златоуст. — Как сильно и смело говорит он к людям, которые всегда жаждали крови пророков, к людям, которые ничем не лучше змей! С какою свободою он обличает и их самих, и родивших их!” Они воображали, что Иоанн будет подобен трости, колеблемой ветром, и на самом деле он представлял собою непоколебимый дуб. И они не могли заставить себя исповедовать грехи свои Предтече и уходили от него, не приняв крещение.

Поспешите же раскаяться: теперь самое лучшее время для покаяния, не упускайте его, иначе погибель нераскаянных близка: УЖЕ И СЕКИРА (суд Христов) ПРИ КОРНЕ ДЕРЕВ ЛЕЖИТ, близко-близко; не ветви только будут отсечены, но и самый корень посечется и все безплодное дерево брошено будет в огонь. Уже не пророк, не раб, а Сам Господь всяческих идет судить, и в руке его страшное и ужасное наказание. Пока еще не поздно, пока секира еще только лежит при корне, не коснулась корня, еще можно покаяться; спешите же, иначе ведайте: ВСЯКОЕ ДЕРЕВО, НЕ ПРИНОСЯЩЕЕ ДОБРОГО ПЛОДА, СРУБАЮТ И БРОСАЮТ В ОГОНЬ. Будь ты потомок Авраама, имей своими сродниками многочисленных патриархов, но если сам ты не принесешь плода, то достойное понесешь наказание. "Какая высота духа! — замечает святитель Иоанн Златоуст. — Как сильно и смело говорит он к людям, которые всегда жаждали крови пророков, к людям, которые ничем не лучше змей!... С какой свободой он обличает и их самих, и родивших их!" Они воображали, что Иоанн будет перед ними подобен трости, ветром колеблемой, а на самом деле он представлял собой непоколебимый дуб. И они не могли заставить себя исповедовать грехи свои Предтече, и уходили от него, не приняв крещения. Между тем народ, потрясенный страхом грядущего суда Божия, выражал желание избавиться от всех угрожающих бед, и вот Иоанн указывает ему на то, что для полного внутреннего обновления и возрождения необходима помощь Духа Божия, и начинает говорить народу о Христе Спасителе.

срубают. Суд неизбежен, как неизбежно Царство; если есть одно, есть и другое. Иоанн еще не знал, что Иисус пришел не судить, а претерпеть суд (см. ком. к Мф. 11:2).

В Священном Писании дерево часто означает человека, и притом плодовитое и доброе – человека добродетельного, а худое – человека злого, грешника (Мф. 7:17; 12, 33; 21, 43; Ин. 15:8, 16). Этим выразительным образом пользуется и Предтеча для наглядного объяснения опасности, угрожающей всем нераскаянным, неверующим грешникам. «Ничто не может быть ужаснее сего выражения, – по замечанию святителя Иоанна Златоуста, – ты видишь уже не серп летящий, не ограду разрушенную или виноградник потоптанный (как у древних пророков), но острейшую секиру – при самом корне. Не сказал: при ветвях или плодах, но при корени, научая их, что в случае их нерадения они подвергнутся ничем не отвратимым бедствиям и без всякой надежды избавления, потому что Пришедший не есть уже раб, как прежде, но Господь всяческих, в руке Коего страшное и ужасное наказание».

Видим, что садовник, достаточно долго ожидая от яблони или иного какого дерева плода и видя, что оно не дает желаемого ему плода, срубает это дерево, как негодное и бес­плодное, и в огонь бросает. Бог, как преблагой и человеколюбивый, ожидает от грешника по­каяния и долготерпит его. Но когда уже ви­дит, что он в нераскаянии живет, как и жил, тогда праведным Своим судом срубает его и в вечный огонь бросает.
Так много времени ожидал Бог покаяния от нечестивых, которые были прежде потопа. Но когда уже увидел, что нет в них покаяния, ужасным и всемирным наводнением погубил их. Так и от содомлян ожидал покаяния и непокаявшихся и в нечестии своем пребывавших огнем с небес пожег. Так и от фараона, царя египетского, немало времени ожидал покая­ния. Но когда тот долготерпением Его пре­небрег и во ожесточении своем остался, мсти­тельную руку Божию на себе узнал; утонул, как камень, в глубине морской со всем воинством своим. Так и от израильтян, вышедших из Египта, видевших преславные Божие чудеса, но беззаконновавших, ожидал покаяния и об­ращения. Но когда, нисколько не изменив­шись, в своем нечестии утвердились, судом Божиим различно в пустыни погибли. Так уз­нал на себе суд Божий Авессалом, сын Дави­дов, который замышлял убить отца своего и завладеть царством Израилевым, но, на дере­ве повиснув, между небом и землей погиб.
Тот же суд Божий и ныне постигает беззаконнующих, и о долготерпении Божии нерадящих, и каяться и исправиться не хотящих. Слышим о дивных и страшных судах Божиих. Блудники и блудницы часто в самом беззакон­ном деле поражаются; хищники, воры и гра­бители в самом злодеянии часто судом Божиим восхищаются. Страшный суд постигает убийц, злобных, мстителей, клеветников, ру­гателей, лживых, соблазнителей, обманщиков и прочих, которые ближним своим хитрые коз­ни сплетают и часто падают в тот ров, который другим вырывают и искапывают. Так всякого нечестивого дивный и страшный суд Божий по­стигает. И хотя не все беззаконники, по не­ведомым судьбам Божиим, здесь казнятся, од­нако все смертью, как секирой, срубаются, и во огонь вечный ввергаются, и так заслуженный свой жребий принимают. Об этом-то и сказал святой Предтеча: Уже и секира при корне дере­вьев лежит: всякое дерево, не приносящее добро­го плода, срубают и бросают в огонь (Мф. 3:10).
Христианин, который не заботишься о по­каянии! Убойся Божия суда и покайся – да не постигнет тебя неожиданно и отошлет во огонь геенский! Сам не знаешь, где и как и когда по­стигнет тебя суд, и там, где ожидаешь для себя добра и корысти, там будет тебе зло. Фараон ожесточенный гнался во след Израиля и ждал для себя корысти, а сыскал себе погибель и гроб в море Чермном. Подобный жребий и прочих беззаконников ожесточенных ожида­ет. Смотри на дивные суды Божии и перестань грешить; и кайся о том, что грешил – да бу­дет милостив к тебе Господь. Терпел тебя до­селе Бог, видя твои беззаконные дела, и ожи­дал от тебя покаяния. Но впредь стерпит ли, неизвестно. Это нужно понимать и помнить о всемирном и Страшном Суде Божии.
Долготерпит Господь нечестивых и нерас­каянных грешников и ожидает от них покая­ния и исправления, как долготерпел бывших прежде потопа нечестивых и ожидал покаяния от них. Но когда уже увидит, что нет покаяния в грешниках, нет обращения, нет исправления, мир в нечестии своем упорно стоит, тогда неожиданно, как молния, явится Судия Христос Господь, и возгласят трубы: «Идите на суд Хри­стов!». И исполнится апостольское слово: Ибо, когда будут говорить: «мир и безопасность», тогда внезапно постигнет их пагуба, подобно как мука родами постигает имеющую во чреве, и не избегнут (1 Фес. 5:3). Тогда все нераскаянные грешники, как прежде потопа бывшие в водах погибли, погибнут и погрузятся в озеро огнен­ное, и будут пожинать через всю вечность пло­ды беззакония и нечестия своего. И об этом-то апостол Петр и написал: Не медлит Господь исполнением обетования, как некоторые почи­тают то медлением; но долготерпит нас, не же­лая, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию (2 Пет. 3:9).
Смотри, грешник! Бог ожидает от тебя по­каяния. Не будь небрежным в отношении бла­гости и долготерпения Божиих и покайся – да не застанет тебя в нераскаянии и неисправно­сти или смерть твоя, или суд Христов. Блажен и мудр, кто в осторожности живет и, видя суды Божии над другими, сам от бедствия предусмотрительно уклоняется. Помилуй мя, Боже, по велицей милости Твоей, и по множеству щедрот Твоих очисти беззаконие мое (Пс. 50:3).

There follows next, “But already the ax is laid at the roots of the trees. Every tree that does not produce good fruit will be cut down and cast into the fire” Matt 3:10. Doubtless this ax signifies the power of the divine word, for the Lord says through Jeremiah the prophet, “Are not my words like fire, says the Lord, and like an ax that cuts rocks?” Jer 23:29. Therefore this ax that has been laid at the very roots of interior faith, in this forest of the human race, always threatens with the severity of divine judgment. By it’s unfruitful trees, that is, barren people, bearing no fruit of fecund faith, it will be cut down and consigned to perpetual fire see John 15:6. It is likewise confirmed by a testimony of Ezekiel that this ax represents the power of divine judgment. For angels are appointed by the Lord to take up axes and lay waste to unbelievers. For it is written as follows: “And each shall have axes in their hands” Ezek 9:1. And it is said to them, “Go, run about and strike, and do not spare them, from the greater to the lesser. But do not touch anyone on whom you find my sign, and begin with my very holy ones” Ezek 9:5–6. And so, unbelievers are indeed cut down with a gospel ax of this sort, but believers are purged, so that they may be able to bring forth better fruit see John 15:2.