Отверсты были некогда врата Царствия небеснаго земным жителям, доколе они, ходя во свете заповедей Господних в раю сладости, сохраняли на земле Ангельскую чистоту и невинность. Ни кто бы не мог затворить им оныя, ежели бы они пребывали верны Господу своему, и не отверзали сердца своего лукавым внушениям сатаны искусителя, врага их и нашего блаженства. Но с тех пор, как грех, ими содеянный, лишил их общения с Духом Святым Божиим, и в самый корень рода человеческаго внес яд смерти и погибели, врата Царствия небеснаго, врата жизни вечной, по непреложному закону правды Божией, затворены для них и для всех их потомков. Кто мог отверзсть их паки, ежели бы не нам Господь неба и земли, Владыка и Податель жизни и света, Единородный Сын Божий Господь и Бог наш Иисус Христос явился во плоти, и смертию Своею не стер жало смерти греха, и Божественною силою воскресения Своего не сокрушил врата адовы? Он един Божественною кровию Своею, очистив сердца верующих от скверн греха, и Себя Самого принесши в умилостивительную о гресех всего рода человеческаго жертву, яко вечный Ходатай и Первосвященник, вшел в самое небо, да явится лицу Божью о нас (24 Ибо Христос вошел не в рукотворенное святилище, по образу истинного устроенное, но в самое небо, чтобы предстать ныне за нас пред лице Божие,Евр. 9:24). Врата Царствия небеснаго отверз для всех, и Сам примером святейшей жизни Своей показал всем путь, ведущий в жизнь вечную. Отверз — и уже никакая сила, ада не может их затворить для нас, ежели мы пребудем верны заповедям Его, и решимся неуклонно шествовать путем святых (8 Сим Дух Святый показывает, что еще не открыт путь во святилище, доколе стоит прежняя скиния.Евр. 9:8) по гласу Его единаго вечнаго Пастыреначальника нашего.
Врата сии, чрез который милосердый глас Господа Иисуса призывает нас, братие, внити в жизнь вечную, суть узкия. Как желающий войти сквозь какое либо узкое отверстие по необходимости должен совлещись излишней одежды и употребить нужное для сего усилие: подобно в нам, да бы внити Царствие небесное, по необходимости надлежит совлещись всего ветхаго греховнаго человека (22 отложить прежний образ жизни ветхого человека, истлевающего в обольстительных похотях,Еф. 4:22) с порочными деяниями его; и для сего потребен беспрерывный подвиг в побеждении страстей и злых склонностей растленнаго грехом естества нашего. Подвизайтеся внити сквозь узкая врата (24 подвизайтесь войти сквозь тесные врата, ибо, сказываю вам, многие поищут войти, и не возмогут.Лк. 13:24), говорит Спаситель. Отложение греховной жизни, и подвиг в жизни святой, благочестивой и добродетельной по заповедям Евангелия так необходимы суть для спасаемых, что и самое спасение, стяжанное нам кровию Иисуса Христа, в том и состоит, что Он Всемогущий по беспредельному человеколюбию Своему открыл нам всю возможность, показал дивныя удобства, и даровал все потребныя силы благодати Своей, из грешников соделаться святыми, и тако наследовать Царствие небесное. Явися бо благодать Божия, говорит Св. Апостол Павел, спасительная всем человеком, наказующи нас, да отвергшеся нечестия и мирских похотей, целомудренно и праведно и благочестив поживем в нынешнем веце, ждуще блаженно упования и явления славы великого Бога и Спаса нашего Иисуса Христа: Иже дал есть Себе за ны, да избавит ны от всякого беззакония, и очистит Себе люди избранна, ревнители добрым делом (11 Ибо явилась благодать Божия, спасительная для всех человеков,12 научающая нас, чтобы мы, отвергнув нечестие и мирские похоти, целомудренно, праведно и благочестиво жили в нынешнем веке,13 ожидая блаженного упования и явления славы великого Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа,14 Который дал Себя за нас, чтобы избавить нас от всякого беззакония и очистить Себе народ особенный, ревностный к добрым делам.Тит. 2:11—14). Яко вся Божественныя силы Его, яже к животу и благочестию, подана познанием призвавшаго нас славою и добродетелию. Имиже честная нам и великая обетования даровашася: яко да сих ради будете причастницы Божественного естества, отбегше, яже в мире, похотныя тли (3 Как от Божественной силы Его даровано нам все потребное для жизни и благочестия, через познание Призвавшего нас славою и благостию,2 Пет. 1:3, 4), говорит Св. Апостол Петр. В Царствие небесное ничтоже внидет скверно (27 И не войдет в него ничто нечистое и никто преданный мерзости и лжи, а только те, которые написаны у Агнца в книге жизни.Откр. 21:27), по непреложному глаголу Господа. Оно принадлежит, или тем, которые верным блюдением заповедей Господних сохранили чистоту и невинность, даруемую всякому Христианину благодатью крещения; или тем, которые, погубивши сие, неоцененное сокровище благодати грехами своими, возвратили оное истинным покаянием, и совершенным исправлением своего сердца и жизни по заповедям Господним многими подвигами. Других врат и другаго пути в жизнь вечную нет и быть не может: и сам Господь Иисус Началовождь наш в Царствие небесное, проложил нам Собою путь смирения, трудов, терпения, словом, путь креста — единый путь святых; вводящей в жизнь вечную, Внидите убо узкими враты: ибо пространная врата и широкий путь, вводяй в пагубу, и мноза суть входящии им. Что узкая врата, и тесный путь, вводяй в живот, и мало их есть, иже обретают его.
Пространная врата и широкий путь означают жизнь грешников не по духу и заповедями Евангелия, но по влечению растленной грехом природы нашей, по духу мира сего, во зле лежащаго (19 Мы знаем, что мы от Бога и что весь мир лежит во зле.1 Ин. 5:19), и по внушению обольстителя душ наших, и врага спасения нашего. Врата сии пространны: ибо входящая ими не приемлют на себя труда побеждать свои страсти, и очищать свою душу от всякаго греха постом, молитвою, покаянием и подвижным хождением во всех заповедях Господних; — но предаются беспечно влечении своих похотей. Путь сей широк: ибо шествующие но нему живут в неге, в роскоши, в рассеянности, в забавах, в плотских удовольствиях, не заботясь о спасении души своей. Обольститель употребляет всю свою хитрость, чтоб удержать их на сем пути, представляя им разно образные предметы похоти плотской, похоти очес, и гордости житейской (16 Ибо всё, что в мире: похоть плоти, похоть очей и гордость житейская, не есть от Отца, но от мира сего.1 Ин. 2:16). Но сии пространные врата и сей широких путь вводят в неизбежную погибель, по глаголу самой вечной Истины.
С каким Божественным жалением Спаситель видит многих идущих по широкому пути погибели, и малое число обретающих тесный путь спасения и жизни! Видит, и с беспредельным долготерпением, ожидая их обращения, верным Своим объявляет в предосторожность, чтобы они не следовали примеру сынов погибельных, хотя бы их было величайшее множество. Предосторожность весьма необходимая: ибо ничто так сильно не действует на сердца людей, даже имеющих добрыя склонности: и благое расположение к Христианской жизни, но еще не утвержденных самим опытом в непоколебимой во Христа вере, как соблазнительный пример множества. Обольстителю посредством сего примера как часто удается поколебать решимость нашу к обращению к Богу и к начатию благочестивой жизни! Он лукавый, указуя нам на множество шествующих широким путем погибели, силится представить сердцу нашему тесный путь спасения, открытый Иисусом Христом, совсем для нас непроходимым, и жизнь истинно благочестивых и добродетельных Христиан, исполненною одними только скорбями, унынием, безотрадною печалью и беспрерывным бедствием. Напротив, ежели есть на земли прочное благополучие и истинная радость, то она принадлежит добродетельным и святым, подвизающимся в хранении заповедей Господних. Спаситель говорит: приидите ко Мне вси труждающиея и обремененнии, и Аз упокою вы. Возмите иго Мое на себе, и научитеся от Мене, ято кроток есмь и смирен сердцем: и обрящете покой душам вашими. Иго бо Мое благо, и бремя Мое легко есть (28 Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас;29 возьмите иго Мое на себя и научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим;30 ибо иго Мое благо, и бремя Мое легко.Мф. 11:28-30).
Слышите, братие, милосердый глас беспредельной любви, по которой Искупитель наш Сам на Себя принял Божественный подвиг спасения нашего, дабы труды наши в добродетельной и благочестивой жизни соделать нам приятными. Сам на Себя принял бремя грехов наших, дабы святое бремя спасительных заповедей Его соделать для нас легким. Да и могут ли от Его беспредельно милосердаго сердца происходить тяжкия заповеди? Заповеди Его тяжки не суть (3 Ибо это есть любовь к Богу, чтобы мы соблюдали заповеди Его; и заповеди Его не тяжки.1 Ин. 5:3), говорит возлюбленный ученик Его Иоанн. От чего же они многим из нас представляются тяжкими? От того, что мы не хочем у Него единаго научиться кротости и смирению. От того, что чувствуя бремя грехов наших, не прибегаем к Нему с сокрушенным сердцем, да бы у подножия креста Его свергнуть с себя тяжкое греховное иго. Словом, от того, что мы не любим Его так, как должны любить, ежели хощем обрести у Него спасение и жизнь. Ежели мы возлюбим Его всем сердцем нашим, то и труд наш в последовании Ему облегчится, и скорби крестнаго пути обратятся нам в сладость. Да и что значат кратковременные скорби и труды в сравнении с наградою вечнаго блаженства и славы, столь верно обещанной нам Подвигоположником и Господом Иисусом? Свойственно ли воину Царя земнаго останавливаться трудностями сражения, когда венец победы несомнителен? Ах, братие, воины Христовы! лучше умереть среди подвига на пути к вечной жизни и славе, нежели жить в нерадении и беспечности о спасении души своей, на пути вводящем в пагубу.