Можно представить себе, какое необычайное зрелище представляла проповедь Иоанна к собиравшемуся к нему массами народу, и оно долго оставалось в народной памяти. «Что ходили вы смотреть в пустыне? человека, одетаго в мягкия одежды»? спрашивал Христос Иисус в позднейшее время. Народ всякаго звания и класса массами стекался послушать новаго пророка. Движение, сначала местное, постепенно распространилось но всей стране (Мф. 3:5). Сначала к нему собирался народ из ближайших мест, — из окрестностей Иерусалима, из Иудеи и Переи. Но скоро молва донеслась и до галилеян, до подошвы Ливана и восточной Иорданской страны, и оттуда также народ устремился к Иоанну. По галилейским и иудейским дорогам потянулись большие караваны, направляясь все к одному и тому же центру. Рабочие с этою целию оставляли свою работу или свое ремесло, и среди отовсюду стекавшагося народа были бойкие торговцы, римские сборщики податей и туземные или чужеземные воины. Все, что было благороднаго, и все, что было низкаго в Израиле, — люди благочестивые и преданные миру, праведные и испорченные, искренние и двоедушные, сторонники Рима и враги его, все одинаково находились в этой жаждавшей духовнаго просвещения толпе. Тут в одной и той же толпе можно было видеть высокомерных раввинов, длиннополых фарисеев, холодных и вежливых саддукеев, сановных священников и простых левитов, седовласых старейшин народа, богатых землевладельцев, имевших полныя житницы, и бедных поселян, воинов четвертовластника Антипы из Переи, быть может также прозелитов из римскаго гарнизона в Иерусалиме, более склонных принимать крещение в Иордане, чем обрезание, мытарей из природных иудеев, более всего презираемых и ненавидимых за свою службу Риму и свои несправедливыя вымогательства. Не было недостатка и в иудейских женщинах, и среди них, конечно, не мало тех, которыя были вполне рабынями порока (Мф. 3:7, Мф. 21:32, Лк. 3:10 и след., Ин. 1:19 и след.). Все хотели принять участие в спасении израилевом, или но крайней мере хоть наружно показать свое стремление к нему, — даже те классы, к которым щепетильные фарисеи и ессеи относились с презрением как к нечистым. Многие, конечно, стремились сюда с искренним желанием воспользоваться проповедью, хотя тут без сомнения были и такие, которые прибывали только для того, чтобы посмотреть, покритиковать, посуесловить и донести властям о всем виденном. Все виденное ими оказывалось по истине поразительным, особенно в виду того, что это был первый пророк, явившийся за последния 500 лет. Подавленный всем виденным, народ внимал проповеди Иоанна, принимал его крещение, и в нем разгоралась вера в приближение Царства Небеснаго, о котором проповедывал им новоявленный пророк, равно и в Мессию, пришествие Котораго он возвещал. По введенному им обряду, он стал известен под названием Крестителя, но многие давали ему название учителя и пророка (Лк. 3:12, Мф. 11:9, Мф. 21:26). Он не творил никаких чудес, но слово его, как и крещение, имело чудесную силу, так что даже и после его заключения в тюрьму и смерти народ продолжал, несмотря на лукавопрезрительныя ухищрения кннжников и фарисеев, верить, что действительно он был пророк и крещение его было с неба (Мф. 21:25).
Пораженные всем виденным и слышанным многие даже спрашивали, не сам ли он Мессия, или по крайней мере не пророк ли подобный Моисею, котораго они ожидали (Лк. 3:15, Ин. 1:19). Слово его имело такое громадное влияние на народныя массы, что он, если бы только захотел того, мог бы воспользоваться этим своим влиянием для достижения чисто политических целей. Но его целию было не политическое возбуждение, а нравственно-религиозное возрождение. И поэтому он не принимал на себя никаких других задач, кроме должности нравственно-религиознаго учителя или пророка. И слово его гремело подобно молоту, разбивая самое кремнистое сердце, жгло подобно пламени, проникая в сокровеннейшия помышления. Он не ограничивался общими увещаниями и укорами, а обличал с истинно пророческой резкостью и прямотою. «Вы, порождения ехиднины»! взывал он к толпе фарисеев и саддукеев, пришедших послушать его проповедь, скорее с целью покритиковать, чем исповедываться и раскаяться; «кто внушил вам бежать от будущаго гнева?» По словам евангелиста, «фарисеи и законники отвергли волю Божию о себе, не крестившись от Иоанна» (Лк. 7:30), и таким образом не принимали его посланничества, объявляя его даже бесноватым (Лк. 7:33). Он изобличал всю пустоту и всю безполезность их мелочных обрядовых споров и казуистики, за что они в свою очередь ненавидели его. Но так как Иоанн имел свое полномочие не от них, а свыше, то вместо того, чтобы льстить им, он обращался к ним с такою же пророческою резкостью, как и к презираемым ими народным толпам, требуя от них, чтобы они «принесли достойный плод покаяния». По своему узкому педантическому высокомерию, они считали для себя обезпеченным участие в царстве Мессии уже просто потому, что они потомки Авраама, так как-де его праведность будет вменена им. По их воззрению, один только Израиль может находить благоволение у Бога, и именно в силу своего родового нрава. Царство Небесное, думали и учили они, будет чисто иудейским царством, и все другие народы будут исключены из него. Но Иоанн безпощадно ниспроверг это ложное казуистическое построение. «Не думайте говорить в себе: отец у нас Авраам, ибо говорю вам, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму», и исключить вас, мнимых сынов его, из Царства, если вы не раскаетесь. Такая проповедь не могла не поразить книжников и фарисеев. Они пользовались всеобщим почетом у всех, а этот человек относился к ним с грозным обличением. Они воображали себе, что он будет пред ними подобно трости, ветром колеблемой, а на самом деле оказалось, что он продставлял собою непоколебимый дуб. Лесть и страх были столь же чужды его великой душе, как его грубая мантия была бы чуждым явлением среди мягких одежд царя во дворце.
Источник
Библейская история при свете новейших исследований и открытий. Новый Завет. С-Пб.: 1895. С. 168-170