В 607 году, в правление короля Витериха, в Толедо (столице Испании в те времена) от родителей-вестготов родился святой Ильдефонсо. Имя Ильдефонсо означает "готовый к битве". По версии Николаса Антонио (Biblioteca Hispana Vetus, PL 96,11), он был племянником святителя Евгения, епископа Толедского, который стал наставником Ильдефонсо. Согласно Сиксиле, св. Евгений дал ему начальные знания и воспитание, и затем направил для продолжения образования к святому Исидору, архиепископу Севильскому. Судя по стилю произведений святого Ильдефонсо, по глубине мысли, можно заключить, что он получил блестящее литературное образование. Характерным в этом смысле является его сочинение De viris illustribus, посвященное выдающимся людям. Согласно собственному свидетельству, в 632-633 году он был рукоположен во диаконы епископом Толедским Эладием. Согласно книге "Elogium" ("Слова"), еще будучи ребенком, св. Ильдефонсо против воли своих родителей поступил в Агалийский монастырь во имя святых бессребренников и чудотворцев Косьмы и Дамиана на реке Тахо, неподалеку от Толедо. Там он «наслаждался монашеской жизнью». Эту фразу нужно толковать, согласно Флоресу, в том смысле, что с детских лет святой Ильдефонсо был очень набожен. Он был очень привязан к своему монастырю, как он сам говорит в разговоре с Эладием, и как следует из его De viris illustribus. Еще будучи монахом Агалийского монастыря, он основывает новую обитель на средства, которые достались ему по наследству от родителей, и затем избирается ее аббатом (дата неизвестна, возможно это 650 год). Его подпись стоит среди подписей аббатов под документами VIII и IX Толедских Соборов, нет его подписи, однако, под документами X Толедского Собора (656 год). После смерти епископа Толедского Евгения III в 657 году святого Ильдефонсо избирают на Толедскую кафедру. Согласно "Словам", он был вынужден стать епископом по настоянию короля Ресесвинта. В переписке с епископом Барселонским Кириком он жалуется на трудности и проблемы той эпохи, возможно из-за них он не успел закончить несколько своих сочинений. Святой Ильдефонсо получил прозвище Учитель (Doctor) догмата о приснодевстве Марии. Это не случайно, поскольку он является одним из крупнейших богословов своего времени в области мариологии и много трудов положил на защиту учения о приснодевстве Пресвятой Богородицы. Одной декабрьской ночью он вместе с несколькими священнослужителями и верующими пришел в церковь во имя Пресвятой Богородицы Толедской для молитвенного славословия Матери Божией. Подойдя к храму, они увидели, что церковь была освящена ярким сиянием. Это неожиданное явление вызвало чувство страха у пришедших, и все кроме Ильдефонсо и двух диаконов, убежали. Оставшиеся вошли в храм и приблизились к алтарю. Пред ними явилась Пресвятая Дева Мария, восседающая на епископском месте, окруженная девами, поющими церковные гимны. Матерь Божия сделала знак Ильдефонсо, чтобы он подошел. Когда он выполнил повеленное Пресвятой Девой, Она посмотрела на него и сказала: «Ты мой священник и верный слуга, правильно учащий обо мне. Прими это облачение, которое послал мой Сын из Своей сокровищницы». Сказав это, Сама Богородица облачила его, дав указание надевать это облачение только во дни празднований в Ее честь. Это явление и дар Богородицы были так ясно засвидетельствованы очевидцами и имели столько доказательств, что на одном из Толедских Соборов был назначен день церковного празднования этого события. Оно зафиксировано в документе Acta sanctorum как Сошествие и явление Пресвятой Девы. В Толедском соборе[1] паломники до сего дня могут видеть камень, на который ступила Пречистая Дева, когда явилась святому Ильдефонсо. Чудесному явлению Пресвятой Богородицы святителю Ильдефонсо посвящены многие работы европейских художников «золотого века», среди которых Эль Греко, Мурильо, Веласкес, Зурбаран и другие. В римской базилике во имя святой Девы Марии сохранилась фреска работы Гвидо Рени на этот сюжет. Святитель Ильдефонсо отошел ко Господу в 667 году в сане архиепископа и был погребен в церкви во имя святой Левкадии Толедской. Позднее его мощи были перенесены в Самору. Память святого празднуется 23 января.
