Почему был убит архидьякон Стефан?

Среди иерусалимской общины Стефан занимал ведущее место. Он был самым ревностным последователем Иисуса Христа, проповедовал Слово Божье, заботился о бедных. Стефан в своих проповедях делал основной упор на любовь к Богу, которая проявляется любовью к людям.

Бывшие иудеи с трудом усваивали эту сторону учения Иисуса Христа и пророков, им проще было следовать обрядам и обычаям, чем верить и менять устоявшиеся принципы. Многие не могли понять: как это – здания, где молятся люди, могут быть разрушены, а дух и истина никогда не будут уничтожены. У них присутствие Бога ассоциировалось только с Храмом Божьим. Стефан же в своих проповедях говорил о второстепенности внешнего культа. Свободно владея греческим, он чаще проповедовал среди эллинистов, принявших учение Иисуса Христа, крестившихся и бывших членами иерусалимской церкви. Но в первой общине имелись и люди, которые стремились в своей набожности превзойти самых ортодоксальных иудеев. А слова Стефана казались им неприятными, они их не понимали. Наступил раскол в первой общине Иерусалима, в синедрион пришли доносчики, которые обвинили Стефана в оскорблении «святого места и закона». Однако убийство святого Стефана совершилось не в силу решения суда гражданской – римской власти, а вследствие народного возмущения, возбужденного некоторыми членами иностранных синагог в Иерусалиме, которые, в свою очередь, тайно руководимы были синедрионом. Но хотя римская власть и не выражала синедриону соизволения своего на преследование христиан, убийство Стефана не осталось единичным фактом народного возмущения против христианского общества; оно было началом великого гонения на церковь в Иерусалиме. Гонение это, отмечает святитель Иоанн Златоуст, было по промыслу Божию, ибо если бы оно не случилось, ученики бы не рассеялись. Рассеявшись же, они разнесли проповедь Божию по уголкам земли.