Есфирь

Глава 117. Есфирь
 

 

Далеко, очень далеко от своего отечества пришлось евреям жить в плену. Много их жило в одном персидском городе Сузах. Там жил и царь Артаксеркс. Однажды Артаксеркс задал своим чиновникам пир, да такой, что праздновали его целых полгода. Царь угощал мужчин, а его жена, царица Астин, – женщин.

 

В то время, когда царь пировал с мужчинами, ему вздумалось, чтобы к нему пришла и Астин. Он послал сказать ей, чтобы она хорошенько нарядилась, надела царскую корону и пришла к ним. Царица или постыдилась прийти, или просто покапризничала – только не пришла. Царю стало стыдно своих гостей, что жена не слушает его, и он очень рассердился на нее. Он спросил своих гостей: «Как наказать мне свою жену за то, что она не послушала меня?» «Пожалуйста, накажи ее хорошенько», – сказали гости. «Ты прогони ее и женись на другой. Если ты спустишь ей, так и наши жены не станут слушаться и бояться нас. Скажут: царица не слушается своего мужа, и мы вас не хотим слушаться».

 

Артаксеркс велел своей жене уезжать из дворца, а сам задумал жениться на другой. Он послал своих чиновников, чтобы они во всем его царстве выбрали самых красивых молодых девиц. Много было привезено во дворец красивых девушек, но из них больше всех понравилась одна еврейская девушка, бедная сирота, у которой не было ни отца ни матери. Всего родни у нее был двоюродный брат Мардохей, человек благочестивый и честный.

 

И вот, бедная еврейская пленница Есфирь сделалась царицей. Ее одели в богатое платье и на голову надели царскую корону.

  

Теперь Мардохею нельзя было уже видеться с Есфирью, которую он очень любил. Допустят ли бедного еврея к царице? Но Мардохей постоянно справлялся об Есфири, как она поживает, любит ли ее царь, не рассердился ли на нее за что-нибудь? Он постоянно бродил около дворца, познакомился с царскими слугами и старался выведывать, что делается во дворце. Однажды удалось ему подслушать, как двое царских слуг сговаривались убить царя. Он сейчас же дал знать об этом Есфири. Та сказала царю. Царь велел разузнать хорошенько. Оказалось, что Мардохей сказал правду. Злодеи, которые хотели убить своего царя, были повешены. Царь велел записать в свою памятную книжку о том, как Мардохей открыл заговор против царя и спас ему жизнь. Царь дал Мардохею много богатых подарков и велел ему служить во дворце.