«Егда же обедоваше, глагола Симону Петру Иисус: Симоне Ионин, любиши ли Мя паче сих?» — Симон больше всех обещал Господу, перед Его страданиями, свою верность: «
Аще и вси соблазнятся о Тебе, аз никогдаже соблажнуся» (
Мф. 26:33); «
ныне душу мою за Тя положу» (
Ин. 13:37); «
аще ми есть с Тобою и умрети, не отвергуся Тебе» (
Мк. 14:31); «
с Тобою готов есмь и в темницу и на смерть ити» (
Лк. 22:33). Несмотря на все эти горячие уверения, Петр трижды отрекся от Господа и этим, конечно, лишился своего апостольского звания и апостольских прав — перестал быть апостолом. Это отмечает, несомненно со слов самого Петра, и Евангелист Марк, который повествует, что ангел, явившийся женам-мироносицам, говорит: «
идите, рцыте учеником Его и Петрови...» — выделяет Петра, как отпавшего чрез отречение от лика апостольского, ставя его на последнее место, после остальных апостолов.
За искреннее и глубокое покаяние Господь милостиво восстановляет Петра в его апостольском достоинстве. Трижды Петр отрекся, трижды же Господь заставляет его на вопрос: «
любиши ли Мя?» — ответить:
«ей, Господи, Ты веси, яко люблю Тя» — и после каждого уверения поручает ему, как апостолу, пасти агнцев Его, пасти овец Его. «Троекратным вопрошением, еже, Петре, любиши ли Мя, трикратное отвержение Христос исправил есть», — поется поэтому в службе 29 июня на день памяти свв. первоверховных апостол Петра и Павла (стихира на «Славу» на «Господи, воззвах»). Совершенно напрасно и неосновательно хотят римо-католики видеть в этом дарование св. ап. Петру каких-то особенных прав и преимуществ, по сравнению с другими апостолами. «Агнцы», которых поручает Господь Петру пасти, это самые молодые, новорожденные, так сказать, члены Церкви Христовой, нуждающиеся в особенной заботливости пастыря... Весьма характерно, что в первый раз Господь спрашивает Петра:
«Симоне Ионин, любиши ли Мя паче сих?» — как бы намекая на то, что Петр обещал Господу большую верность и преданность, чем другие ученики. Характерно и то, что Он называет Петра его прежним именем — «Симоне», — а не Петром, ибо отрекшись, обнаруживши неустойчивость, отсутствие твердости духа, он тем самым перестал быть «Петром», т.е. — «камнем». Смиренно сознавая глубину своего падения, Петр уже не сравнивает свою любовь к Господу с любовью прочих учеников, и даже вообще не смеет заверять Господа в своей любви к Нему, а только ссылается на Его всеведение: «
Ты веси, яко люблю Тя». Мало того, по смирению, вместо слова «любить» — «агапаи», употребленного в вопросе Господа и означающего любовь полную и совершенную, Петр употребляет другое слово — «филии», означающее личную сердечную привязанность и преданность.