В царствование Ирода великаго в Иудее, в одном из находившихся неподалеку от Иерусалима священнических городов, именно во граде Иудове, или Юте, жила благочестивая чета — священник Захария с своей женой Елизаветой. В положении иудейскаго священства со времени плена вавилонскаго произошла существенная перемена. Правда, как и прежде, еще со времени Давида, священники разделялись на правильныя «чреды», последовательно отправлявшия богослужение в храме, но священство уже не имело прежняго значения. Самый храм не имел в себе прежних святынь, так как в нем уже не было ковчега завета, не было скрижалей завета, равно как не являлось и таинственное сияние Божие, некогда посещавшее храм Соломонов. Во главе священников по преж־ нему стоял первосвященник, но это достоинство давно потеряло свое прежнее значение, так как многие первосвященники запятнали свой сан недостойным соперничеством, мирскими интригами, суетною жизнью, жаждой наживы и преданностью чисто мирским, политическим интересам. При Ироде великом первосвященники сделались простыми орудиями политических целей, ставились и сменялись по капризу своенравнаго царя и униженно пресмыкались пред светскою властью, потакая всем ея, даже противозаконным, начинаниям. Но, потеряв свое духовное значение, первосвященники тем с большим рвением стремились занять возможно более выгодное общественное положение, и скоро около первосвященника составилась целая партия главных священников, которая ставила исключительною задачею своей жизни не выпускать первосвященническаго сана из своего кружка, если нужно — достигать этого тоже посредством подкупай затем держать все священство и народ в полном себе подчинении. Эта священническая «аристократия», состоявшая по большей части из саддукеев, не веривших даже в загробную жизнь, была ясным доказательством того, до какого упадка в религиозно-нравственном отношении дошел избранный народ. К счастью его, эта аристократия представляла собою немногочисленный кружок, а рядом с ним существовала громадная масса низших священников, которые, стоя в стороне от политических треволнений, скромно исполняли свой долг священнослужения, утешая себя надеждою, что скоро придет обетованный Избавитель, который возстановит достоинство попранной святыни. Так как священство оставалось на следственным, то оно было весьма значительным по своей численности. По свидетельству Иосифа Флавия, число священников в это время доходило до 20,000 человек, — цифра весьма большая для иудейскаго народа, и хотя они жили в тринадцати отведенных им по закону городах, однако их можно было постоянно видеть на улицах Иерусалима, куда они постоянно прибывали по обязанности своего служения. Масса их по необходимости была бедна, так как народ был весьма скуп на приношения; обычные доходы, состоявшие из жертвоприношений и главным образом десятин, оскудели, а кроме того священническая аристократия безсердечно отнимала у священников и ту скудную долю приношений, которая еще доставалась им. При таком состоянии неудивительно, что большая часть низшаго священства не отличалась высоким образованием, тем более, что чрезвычайно-развитая обрядность должна была всецело поглощать их внимание, не давая возможности для самостоятельной жизни духа. Но при данных обстоятельствах это было к лучшему. Образование того времени было проникнуто ядом сомнения или даже полнаго неверия, как это было у саддукеев, или не менее гибельным для истины бездушным буквоедством, соединявшимся с безграничным высокомерием самоправедности, как это было у фарисеев, и потому истинное благочестие могло сохраняться именно в той среде, где сохранялась большая или меньшая непосредственность, жившая святыми преданиями и чаяниями народа. Неизвестно, какое собственно положение занимал священник Захария, — но по всем признакам это был человек скромный во всех отношениях. Он жил в одном из ничтожных священнических городков, вдали от шума великих политических движений, совершавшихся в мире, и, ведя тихую, спокойную жизнь, собирал в своей душе то великое религиозно-нравственное богатство, которое одно только и может служить основою счастья. Его жена Елисавета также происходила из священническаго рода, и в действительности оба они вели свою родословную от Аарона.

Источник

Библейская история при свете новейших исследований и открытий. Новый Завет. С-Пб.: 1895. С. 2-4

Евангелие от Луки, Глава 1, стих 5. Толкования